På den 15:e dagen i den första månmånaden, två veckor efter det kinesiska nyåret, firas en annan viktig traditionell kinesisk festival, den kinesiska lyktfestivalen eller Yuan Xiao Jie eller Yuanxiao-festivalen. Det markerar den första fullmånen under det nya månåret och slutet av det kinesiska nyåret (vårfestivalen).
På kvällen för den kinesiska lyktfestivalen är gator dekorerade med färgglada lyktor, ofta med gåtor skrivna på dem. Människor äter söta risbollar som kallas tangyuan, tittar på drake- och lejondansar och avfyrar fyrverkerier.
De mest populära traditionerna för att fira Yuanxiao-festivalen är att njuta av lyktor, gissa lyktagåtor, äta tangyuan och lejon-/drakdanser.
Att tända och uppskatta lyktor är Yuan Xiao Jies huvudsakliga aktivitet. Lyktor ses överallt inklusive i hus, köpcentra, parker och gator. De traditionella lyktorna är nästan alltid röda för att åkalla lycka.
Att tända lyktor symboliserar "att lysa upp framtiden". Det är ett sätt för människor att be att de ska ha en mjuk framtid och att uttrycka sina bästa önskningar för sina familjer.
Under Lantern Festival hålls många stora lanternmässor i Kina, som Qinhuai International Lantern Festival i Nanjing och Shanghai Yuyuan Lantern Festival. Lyktornas konstverk illustrerar levande traditionella kinesiska bilder och symboler, såsom frukter, blommor, fåglar, djur, människor och byggnader.
Att gissa lyktgåtor började under Songdynastin, och det är en av de viktigaste och populäraste aktiviteterna på lyktfestivalen. Lyktaägare skriver gåtor på papperslappar och klistrar in dem på de färgglada lyktorna. Folk trängs runt för att gissa gåtorna.
Om någon tror att de har rätt svar kan de dra av gåtan och gå till lyktägaren för att kontrollera sitt svar. Om svaret är rätt brukar det finnas en liten present som pris.
Att äta tangyuan är en viktig sed vid lyktfestivalen. Tangyuan, även kallad yuanxiao i norr, är bollar av klibbigt ris som kokas i en söt soppa.
Eftersom tangyuan uttalas på samma sätt som tuanyuan, vilket betyder "återförening" och "fullständighet", tror kineser att den runda formen på bollarna och skålarna symboliserar helhet och samhörighet. Det populära turordet när man äter tangyuan är "tuan tuan yuan yuan": "Glad (familje)återförening!"
Som två av de mest framstående traditionella folkdanserna i Kina är drak- och lejondanser vanliga under lyktafestivalen.
Kineser betraktar traditionellt lejonet som en symbol för tapperhet och styrka och tror att dess utseende kan driva bort ondska och skydda människor och deras boskap. Kineserna dyrkar draken och ser den som en symbol för lycka.
När lyktorna sakta svajar på natthimlen påminner Lyktafestivalen oss om återföreningens skönhet och hoppet om ett nytt år. Oavsett om det är genom den söta smaken av tangyuan eller den livliga rytmen av en drakdans, lyser denna festival upp inte bara gatorna, utan hjärtat hos alla som firar. Må ljuset från lyktorna vägleda dig mot lycka och gemenskap under det kommande året.
